L'Altstadt de Bâle s'étend sur un peu moins d'un kilomètre carré, et pourtant elle abrite plus de 300 bâtiments protégés par la loi cantonale sur le patrimoine. Le cœur du quartier—Marktplatz, Münsterplatz et les ruelles étroites qui les relient—trace un réseau urbain inchangé depuis le XIVe siècle, époque où Bâle servait de carrefour entre le Saint-Empire romain germanique, la Bourgogne et la Confédération suisse. Le Rathaus en grès rouge, achevé en 1514, abrite toujours le parlement cantonal ; ses fresques de cour, peintes par Hans Bock l'Ancien en 1608, représentent des allégories de la justice qui furent suffisamment controversées pour susciter un débat public enregistré dans les archives de la ville. Les promenades guidées en langue anglaise ont gagné en popularité à Bâle après l'agrandissement en 2015 de l'office de tourisme de Bâle au Steinenberg, qui a commencé à recruter des guides multilingues formés à l'histoire de l'art et à l'urbanisme. La demande a reflété un changement : en 2020, près de 60 % des visiteurs ayant passé la nuit à Bâle provenaient de l'extérieur du monde germanophone, l'anglais étant la langue la plus demandée pour la programmation culturelle. Aujourd'hui, les offres de visite à pied de Bâle en anglais couvrent les itinéraires du patrimoine de la vieille ville, les circuits de la promenade du Rhin et les itinéraires thématiques qui suivent le sentier du Concile de Bâle de 1431 ou retracent l'héritage pharmaceutique de la ville à travers des campus d'entreprise et des collections de musées. La cathédrale de Münster, consacrée en 1019 et reconstruite après le tremblement de terre de Bâle de 1356, constitue le point d'ancrage de la plupart des itinéraires guidés. Ses tours jumelles—la plus haute, Georgsturm, atteint 64,2 mètres—encadrent un intérieur romano-gothique où repose la tombe d'Érasme de Rotterdam sous une épitaphe en bronze coulée en 1538. Depuis la terrasse de la Münster, les guides indiquent la plate-forme d'observation Pfalz, à 20 mètres au-dessus du Rhin, où les sentinelles médiévales surveillaient le trafic des barges. Le Mittlere Brücke, le plus ancien passage du Rhin à Bâle, date de 1226 ; ses arches en pierre actuelles ont été posées en 1905, mais la chapelle du pont, un ajout du XVe siècle, a survécu à la reconstruction. Les visites à pied s'y attardent pour expliquer le Rheinsprung, la ruelle escarpée menant à la cathédrale, que les pèlerins médiévaux gravissaient en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Marktplatz, cœur commercial depuis la Basilia romaine, accueille un marché de produits frais quotidien sous les arcades du Rathaus. Les maisons de corporation de la place—Zunfthaus zum Schlüssel, Zunfthaus zur Hausgenossen—portent des armoiries accordées entre 1260 et 1515, lorsque les corporations marchandes de Bâle exerçaient un pouvoir politique égal à celui des familles patriciennes. Les guides anglophones marquent souvent une pause à la fontaine Tinguely sur la Theaterplatz, une sculpture cinétique de 1977 réalisée par Jean Tinguely qui pompe l'eau du Rhin à travers dix figures mécanisées en fer, un contrepoint postmoderne aux façades baroques qui l'entourent. La fontaine marque la limite de l'Altstadt et le début de l'axe Grossbasel–Kleinbasel, le fossé culturel qui persiste dans le dialecte local et l'identité civique malgré quatre siècles d'union politique.